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Créé en 1911, le Tour de Catalogne en sera déjà cette année à sa 97e édition, ce qui en fait la course la plus vieille d'Espagne. C'est un rendez-vous incontournable pour de nombreux favoris en début de saison : depuis plusieurs années, la plateau de grimpeurs est royal. Il faut dire que le parcours s'y prête. Et encore cette année, le plateau de grimpeurs sera magnifique.
Comme chaque année, on retrouvera au départ de l'épreuve le britannique Christopher Froome, mais certainement dans une condition moyenne. Alejandro Valverde, vainqueur de trois étapes il y a deux ans, pourra prétendre à une bonne place au général. Tejay Van Garderen et Romain Bardet, très réguliers sur cette épreuve, seront également des candidats sérieux, tout comme Alberto Contador, 2e en 2016 et 2016. On n'oublie pas non plus l'irlandais Daniel Martin, vainqueur en 2013 et 3e l'an dernier. Le russe Ilnur Zakarin, malgré son peu de sens tactique, aura son mot à dire. Bauke Mollema, fort de son bon début de saison, fait également figure de candidat à la victoire. Parmi les hommes en forme de ce début de saison, on peut citer Ben Hermans. Attention également aux jeunes Adam Yates et Rafal Majka. Les autres protagonistes pour le top 10 sont Andrew Talansky, Jakob Fuglsang, Steven Kruijswijk, Davide Formolo, Gianluca Brambilla, George Bennett ou encore Mikel Landa.
Côté français, on pourra compter sur Julian Alaphilippe, Pierre Latour, Alexis Vuillermoz ou encore Pierre Rolland.
Quelques sprinteurs se rendront également sur l'épreuve, mais la majorité d'entre ont, comme chaque année, décidé de zapper la course catalane. Les étapes pour sprinteurs se joueront probablement entre l'Allemand André Greipel, et le français Nacer Bouhanni, vainqueur des deux premières étapes l'an dernier, même si on l'a peu vu à l'aise en ce début de saison. Les autres sprinteurs présents sont des seconds couteaux : Max Walscheid, Kristian Sbaragli, Jonas Van Genechten, Phil Bauhaus, Davide Cimolai et le français Julien Simon.
Côté puncheurs, les français auront des chances de briller avec Julian Alaphilippe et Arthur Vichot, plutôt en forme en ce début de saison. Mais ils devront battre le redoutable Alejandro Valverde. Enrico Gasparotto, Petr Vakoc et Nathan Haas.
Étape 1 - Lundi 20 Mars - Calella > Calella - 178 km
Un classique avec cette première étape autour de Calella, une étape accidentée assez ouverte pour débuter l'épreuve, où baroudeurs, puncheurs et sprinteurs auront leur chance. L'an dernier, le français Nacer Bouhanni s'était imposé au sprint et en 2015 Maciej Paterski s'était imposé en prenant l'échappée.
Étape 2 - Mardi 21 Mars - Banyoles > Banyoles - 41 km
Un chrono de plus de 40 km autour de la ville de Banyoles, on n'avait pas vu un tel exercice sur une course d'une semaine depuis plusieurs années, et cette étape devrait beaucoup influencer le classement final de ce Tour de Catalogne. Les armadas du chrono comme BMC, Orica ou encore Quick Step seront favorites pour cette étape et voudront permettre à leur leader de gagner du temps.
Étape 3 - Mercredi 22 Mars - Mataró > La Molina - 181 km
La Molina est un revient désormais chaque année sur le Tour de Catalogne depuis quatre ans. La montée est assez roulante, avec 10 km à 5-6 %, puis un replat avant un dernier kilomètre plus difficile, où se fait souvent la décision. Cette année encore, elle permettra un premier tri au classement général.
Derniers vainqueurs :
Étape 4 - Jeudi 23 Mars - Llívia > Igualada - 194 km
Une étape plus favorable aux sprinteurs après trois premières étapes compliquées, mais il faudra tout de même contrôler les éventuelles attaques dans le Turo del Fuig, situé à 15 km de l'arrivée.
Étape 5 - Vendredi 24 Mars - Valls > Lo Port (Tortosa) - 182 km
C'est là que se fera la décision sur ce Tour de Catalogne, sur une course de côte à Lo Port sur les hauteurs de la ville de Tortosa. Le final sera difficile, avec une montée de près de 16 km, avec 7 km à plus de 7 % de moyenne pour finir.
Étape 6 - Samedi 25 Mars - Tortosa > Reus - 189 km
Encore une étape indécise, avec une montée longue mais pas très pentue dont le sommet sera situé à 40 km de l'arrivée, la tâche des sprinteurs sera encore compliquée, et les baroudeurs pourraient encore profiter du parcours pour aller chercher la victoire.
Étape 7 - Dimanche 26 Mars - Barcelona > Barcelona - 138 km
L'habituel circuit à Barcelone (capitale de la Catalogne) pour finir, avec la montée de Montjuic à monter huit fois dans les 50 derniers kilomètres d'une étape assez courte. Les puncheurs seront favoris, mais attention aux baroudeurs également.
Critique générale du parcours
Nous avons donc globalement un parcours assez peu équilibré, avec deux arrivées en altitude, un long chrono par équipes et quatre étapes plutôt pour baroudeurs/puncheurs. Les sprinteurs vont devoir bien contrôler la course s'ils veulent obtenir ne serait-ce qu'une seule victoire d'étape, d'où le fait qu'ils sont peu à s'aventurer sur l'épreuve catalane. Un parcours peu équilibré, mais cela permettra d'avoir une belle bagarre au classement général, car même la dernière étape peut permettre de changer les choses.
Startlist sur Procyclingstats http://www.procyclingstats.com/race.php?id=171004&c=3
Les 18 équipes World Tour prendront part à l'épreuve catalane, ainsi que 7 équipes ContinentalPro, dont une équipe française : Cofidis, qui a remporté deux étapes l'an dernier avec Nacer Bouhanni.
Les principaux coureurs par équipe :
- AG2R La Mondiale : Romain Bardet, Pierre Latour, Alexis Vuillermoz, Cyril Gautier
- Astana : Jakob Fuglsang, Dario Cataldo, Paolo Tiralongo
- Barhain-Merida : Enrico Gasparotto, Janez Brajkovic
- BMC Racing Team : Samuel Sanchez, Rohan Dennis, Tejay Van Garderen, Ben Hermans
- Bora-Hansgrohe : Rafal Majka, Jay Mccarthy
- Dimension Data : Nathan Haas, Igor Anton, Mekseb Debesay
- Lotto-Soudal : André Greipel, Rafael Valls, Louis Vervaeke
- Movistar : Alejandro Valverde, Jonathan Castroviejo, Daniel Moreno
- Orica-Scott : Adam Yates, Daryl Impey, Damien Howson
- Quick Step-Floors : Julian Alaphilippe, Dan Martin, Gianluca Brambilla, Petr Vakoc
- Katusha-Alpecin : Ilnur Zakarin, Rein Taaramae, Jhonatan Restrepo
- Lotto NL-Jumbo : Steven Kruijswijk, Robert Gesink, George Bennett
- TeamSky : Christopher Froome, Wout Poels, Diego Rosa, Mikel Landa, Mikel Nieve
- Sunweb : Max Walscheid, Laurens Ten Dam
- Trek-Segafredo : Alberto Contador, Bauke Mollema, Jarlinson Pantano
- UAE Team Emirates : Darwin Atapuma, Louis Meintjes
- Cannondale : Andrew Talansky, Hugh Carty, Pierre Rolland, Davide Formolo
- FDJ : Arthur Vichot, Davide Cimolai
- Caja Rural - Seguros RGA : Sergio Pardilla, Yuri Trofimov, David Arroyo
- CCC Sprandi Polkowice : Maciej Paterski, Jan Hirt
- Cofidis : Nacer Bouhanni, Julien Simon, Daniel Navarro
- Manzana Postobon : Aldemar Reyes, Antonio Piedra
- Roompot : Pieter Weening
- Funvic : Jordi Simon, Flavio Santos
- Wanty-Groupe Gobert : Guillaume Martin
Leader du classement général
Leader du classement de la montagne
Leader du classement des sprints
Leader du classement du meilleur catalan
Étape 2 - Mardi 21 Mars - 15h30
Étape 3 - Mercredi 22 Mars - 15h30
Étape 4 - Jeudi 23 Mars - 15h30
Étape 5 - Vendredi 24 Mars - 15h30
Étape 6 - Samedi 25 Mars - 15h30
Étape 7 - Dimanche 26 Mars - 15h30
Palmarès complet depuis 1950 http://www.procyclingstats.com/race.php?id=171004&c=5
Vainqueurs d'étapes :
Étape 1 : Nacer Bouhanni
Étape 2 : Nacer Bouhanni
Étape 3 : Dan Martin
Étape 4 : Thomas De Gendt
Étape 5 : Wouter Poels
Étape 6 : Davide Cimolai
Étape 7 : Alexey Tsatevich
Classement général :
1- Nairo Quintana
2- Alberto Contador, à 7''
3- Dan Martin, à 17''
4- Richie Porte, m.t.
5- Tejay Van Garderen, à 27''
6- Romain Bardet, à 31''
7- Ilnur Zakarin, à 42''
8- Christopher Froome, à 46''
9- Hugh Carthy, à 1'01''
10- Rigoberto Uran, à 1'16''
Cinq coureurs français ont remporté l'épreuve depuis 1950 : Henri Duez en 1961, Joseph Novales en 1963, Jacques Anquetil en 1967, Bernard Thévenet en 1974 en enfin Laurent Jalabert en 1995. Au total, les français ont remporté treize étapes sur l'épreuve. La majorité d'entre elles ont été obtenues au XXIe siècle, le plus souvent au sprint.
Les victoires françaises au XXIe siècle :
2005 : Anthony Charteau (6e étape)
2008 : Cyril Dessel (3e étape), Pierrick Fédrigo (4e étape), Sylvain Chavanel (5e étape)
2010 : Samuel Dumoulin (6e étape)
2011 : Samuel Dumoulin (5e et 7e étapes)
2012 : Julien Simon (5e et 7e étapes)
2016 : Nacer Bouhanni (1re et 2e étapes)
La Catalogne est la sixième plus grande province d'Espagne, avec une superficie de 31 950 km² et une population de 7 522 596 habitants. C'est une province située au Nord-Est du pays, sur la Méditerranée et les Pyrénées. Sa capitale est Barcelone, 2e plus grande ville d'Espagne avec 1 604 555 habitants.