.Amstel Gold Race 2018.
Le fameux triptyque ardennais débute ce dimanche sur les pentes néerlandaises pour l'habituel rendez-vous du Limbourg, l'Amstel Gold Race. Plus de 250 kilomètres autour de Valkenburg, 34 côtes enchaînées sur des petites routes sinueuses: l'épreuve offre un cadre idéal pour les puncheurs qui se retrouvent pour un premier round de prestige en vue des classiques wallonnes. A moins de soixante kilomètres du but, un sacré enchaînement attend les coureurs avec le fameux Gulpenerberg, avec sa pente à 13%, menant au Kruisberg (700m à 8,3%) puis à l'Eyserbosweg (1100m à 7,4%) avant le fameux Keutenberg (1600m à 5,3%). Malheureusement, les organisateurs ont décidé de laisser plus de marge au peloton après ce lourd passage sur à peine trente bornes. En effet, après le Keutenberg, il y a tout de même près de dix kilomètres avant d'arriver à l'avant-dernière ascension du Cauberg. Car tous les grands favoris seront évidemment intéressés par la quatrième montée du Cauberg, de retour en juge de paix de l'épreuve. Tout le monde sera dans le rouge, chacun essayera de se poster au plus près de la première place sans pour autant trop se dévoiler, et tout le monde attendra ce fameux dernier virage à gauche pour lancer la bonne offensive, qui a permis à Philippe Gilbert (QST), ces dernières années, de conquérir quatre Amstel Gold Race et un titre de champion du monde. Le belge sera évidemment de la partie, tout comme Alejandro Valverde (MOV), Michal Kwiatkowski (SKY), Julian Alaphilippe (QST), Peter Sagan (BOH), Michal Matthews (SUN), Alberto Rui Costa (UAD), Bauke Mollema (TFS), Simon Yates (MTS), Enrico Gasparotto (TBM), Tim Wellens (LTS), Tiesj Benoot (LTS), Michael Woods (EFD) ou encore Jan Bakelants (ALM).
Résumé.UCI World Tour | Maastricht - Valkenburg (251,3 kilomètres) |
ProfilIl ne faut pas attendre bien longtemps avant de voir le bon coup partir puisque c'est déjà la première tentative qui est la bonne. C'est ainsi que Herrada (COF), Tratnik (CCC), Scotson (BMC), Boswell (TKA), Jarrier (FVC) et Le Gac (GFC) forment l'échappée matinale qui parvient à se forger un avantage intéressant sur un peloton qui avance sur un rythme de sénateurs. Il faut dire que la course sera longue et qu'il serait stupide de gaspiller de l'énergie dans les premiers instants de la course. A 160 kilomètres de l'arrivée, l'écart est monté au delà des neuf minutes lorsque les Quick-Step sont les premiers à se relayer en front de peloton. L'écart se stabilise avant de diminuer au fur et à mesure des kilomètres.
La course est assez monotone avec plusieurs équipes qui apparaissent en tête de peloton pour revenir sur les hommes de tête. Malgré un baroud d'honneur du britannique de la Katusha-Alpecin, le regroupement général s'opère à 32 bornes de Valkenburg. Le rythme s'intensifie alors un peu plus dans l'ascension du Fromberg qui fait éclater le peloton. Une cassure permet à une cinquantaine d'hommes forts de s'isoler, avec Slagter (DDD) et Colbrelli (TBM) comme principales victimes. Dans le Keutenberg, à environ 10 kilomètres de la ligne, les autrichiens de la Bora-Hansgrohe font le boulot et étirent le paquet.
Ils sont relayés par les équipiers de Valverde (MOV) qui amènent ce groupe de 37 coureurs au pied du Cauberg. Le polonais Kwiatkowski (SKY) est le premier à lancer sur le côté droit de la chaussée en sortant de la roue d'Alaphilippe (QST) tandis que Gilbert (QST), mal placé, abandonne déjà ses espoirs de victoire. Le coureur de la Sky produit un effort impressionnant mais Valverde (MOV) sort de la roue de son équipier Betancur (MOV) et se dresse lui aussi sur les pédales. Le mano-à-mano est intense et tourne à l'avantage de l'espagnol qui dépasse son adversaire sur le fil. Le français Alaphilippe (QST) est troisième devant Sagan (BOH), revenu de très loin mais trop court que pour l'emporter. C'est la première victoire de Valverde (MOV) sur l'Amstel Gold Race, de bonne augure avant la Flèche Wallonne.
Classement.1. A.Valverde (MOV) en 6h06'32''
2. M.Kwiatkowski (SKY) à 0''
3. J.Alaphilippe (QST) à 0''
4. P.Sagan (BOH) à 0''
5. S.Yates (MTS) à 0''
6. A.Rui Costa (UAD) à 53''
7. S.Henao (SKY) à 0''
8. B.Mollema (TFS) à 0''
9. M.Albasini (MTS) à 0''
10. C.Betancur (MOV) à 0''
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14. P.Kennaugh (BOH) à 0''
20. E.Buchmann (BOH) à 0''
28. J.McCarthy (BOH) à 0''
32. L.Pöstlberger (BOH) à 0''
33. F.Großschartner (BOH) à 0''
34. P.Konrad (BOH) à 0''
36. G.Mühlberger (BOH) à 1'01''
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