Étape 18 – Oyonnax – La Clusaz – Cret du Merle (Montagne)
C'est parti pour 3 étapes consécutives de haute-montagne et pas moins de 5 cols de 1ière catégorie au menu du jour. La première difficulté répertoriée, en col de 3ème catégorie, permet à de très nombreux coureurs, en plusieurs coups, de tenter l'échappée.
Ils sont 12 dont le redoutable Steve Holtz (Cofidis) pendant que l'avant dernier de ce Tour de France, Cooles (Google) chute à l'arrière. Il faut qu'il profite de la descente pour rentrer car plus de 200 km et tous ces cols à franchir risque de le pousser au hors délais.
Le Britannique a pu rentrer rapidement et nous grimpons actuellement, à une allure très modérée et imprimée par Subway, le Mont Salève. Ce n'est qu'après dans le col de la Ramaz que le début de l'écrémage se fait.
50 km – Seulement 50 km peut-on dire mais surtout un enchaînement ininterrompu de 3 cols de 1ière catégorie pour un peloton malgré tout encore conséquent ; ça ne va pas durer. C'est intéressant, Burger King, l'équipe du 3ème au général et double vainqueur du Giro Wilkin Barrios, se met à rouler.
40 km – Attaque de l'hyper offensif Loroño (Quechua – 12è +10'07''), plusieurs outsiders tentent de le suivre mais cela ne fait qu'accélérer le rythme du peloton. Nous approchons du sommet et c'est le maillot jaune en personne qui assure le tempo derrière l'Argentin. Ce dernier n'est pourtant pas très dangereux. McLoose (Subway) n'a plus d'équipier, on ne sait pas très bien s'il veut faire mal à ses concurrents ou s'il se sent obligé de rouler.
30 km – Après la bascule, le groupe maillot jaune avec tous les favoris a repris Loroño (Quechua – 12è +10'07''), seul Rodrigues (BMC – 7è +5'03'') est un peu décroché, il est handicapé par son implication dans la chute massive de la quinzième étape.
Il reste deux cols à franchir.
Au sommet de l'avant dernière bosse, Petrovic (Stella Artois – 4è +3'43'') bascule avec une demi-minute d'avance sur le groupe maillot jaune. Il fait une descente toute à l'attaque et rejoint les 8 coureurs encore échappés ; au pied de la dernière ascension, ce groupe a près de 40' sur le groupe maillot jaune.
C'est le regroupement général entre les restants de l'échappée, Petrovic (Stella Artois – 4è +3'43'') et le groupe maillot jaune alors que sous l'arche des 5 km Troels Axelsen attaque en moulinant à toute vitesse et dépasse tout le monde. McLoose (Subway) est obligé de suivre. Le groupe revient au train sur le Danois et le contre même à la flamme rouge, McLoose (Subway) en tête qui remporte l'étape devant Petrovic (Stella Artois – 4è +3'43'') perdant 7'', les autres principaux favoris étant pointé à 24'' au passage de la ligne.
Étape 18 | ||||
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Place | Coureur | Équipe | Temps | |
1 | Jones McLoose | Subway | Vainqueur | |
2 | Goran Petrovic | Stella Artois | 0'07'' | |
3 | Robert Skovgaard | Air Canada | 0'14'' | |
... | ... | ... | ... | ... |
6 | Troels Axelsen | Lähitapiola | 0'24'' |
Général | ||||
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Place | Coureur | Équipe | Temps | |
1 | Jones McLoose | Subway | Leader | |
2 | Troels Axelsen | Lähitapiola | 1'40'' | |
3 | Wilkin Barrios | Burger King | 3'01'' | |
4 | Goran Petrovic | Stella Artois | 3'50'' | |
5 | Elvis Cominges | Barracuda | 4'17'' | |
6 | Robert Skovgaard | Air Canada | 7'51'' | |
7 | Jacky Favier | PISA | 9'22'' | |
8 | Honorio Loroño | Quechua | 11'23'' | |
9 | Umut Serdar | Oxbow | 11'42'' | |
10 | Raúl Salhuana | Sony | 12'56'' |