La saison 3 démarre d'une bien belle manière, avec ce maillot de meilleur jeune pour
Niklas Eg à
San Juan. Si la première victoire avait été signée
G.Bennett la saison passée, c'est cette fois le danois qui montre le chemin à suivre à ses partenaires.
La première victoire d'étape, elle est pour
Jones ! On aurait pu penser au premier sprint victorieux de la fusée de Jindiwick sous les couleurs d'
Ørsted, mais non. C'est sur le prologue de l'
Herald Sun Tour en descente que le charismatique australien s'impose, au nez et à la barbe de spécialistes comme Campenaerts.
Cette performance pour le moins surprenante fera dire à l'ex-DS
Ørsted :
Mais Brenton nous surprendra toujours...
Sur la
Vuelta a Colombia,
Eg déçoit quelque peu, en lâchant trop de temps pour espérer une victoire au CG. Mais le valeureux danois se reprend en partant dans l'échappée pendant la 6ème et dernière étape, et en éliminant tous ses adversaires à la pédale. Une aisance dans les bosses qui lui permet de s'imposer en solitaire, mais aussi de ramener le maillot à pois de meilleur grimpeur
L'équipe est invitée
Paris - Nice, une des plus belles courses d'une semaine du circuit, alors elle fait tout pour y briller.
Lachlan Morton s'empare du maillot à pois au court d'une échappée, et est très à l'aise lors du cronoscalata le lendemain, en conservant assez longtemps le meilleur temps.
Au cours des étapes suivantes, c'est moins joyeux chez Ørsted :
G.Bennett a perdu du temps, et
Morton son maillot. Au matin de la dernière étape, l'équipe n'avait plus rien à défendre.
Mais les grandes manoeuvres se mettent en place :
Morton prend l'échappée et quelques points au premier GPM avant que
Bennett ne le rejoigne. L'Australien engrange à nouveau des points en haut des cols, et permet à
Bennett de ne pas se fatiguer en relayant. Sentant la mer et le soleil de l'autre côté de la descente, celui-ci accélère et fait craquer ses compagnons d'échapée.
Il s'impose seul sur la promenade des Anglais. Cela lui permet de réintégrer le top 10 du classement général, tandis que
Morton récupère son maillot à pois.
C'est encore une fois en échappée que l'équipe s'impose. Cette fois, c'est
Morton, lors de la 4ème étape du
Tour des Alpes. Il parvient a dominer Brandao dans un sprint à deux.
Encore une fois, c'est
Brenton Jones qui crée la surprise. Et quelle surprise ! Invitée au
Giro, l'équipe a voulu laisser les grimpeurs s'exprimer, avec une team dédiée à
Bennett,
Eg et
Morton. Mais après réflexion au sein du staff, il a été jugé préférable de laisser une porte entrouverte à
Jones, lui qui ne cesse d'oublier de sprinter. Et bien celui-ci a su s'y engouffrer, aussi facilement qu'il s'est engouffré entre Kittel, Ewan et Groenewegen, pour venir s'imposer sur la 5ème étape, face au gratin du sprint mondial. Il déclarera d'ailleurs, tout sourire après l'arrivée : "le gratin, c'est ma spécialité". En parlant de déclaration, c'est le moment de se souvenir du commentaire d'ab63 après sa victoire au prologue de l'Herald Sun Tour
Si
Jones, s'est montré deux fois le plus fort des coureurs présents, c'est bien le seul : les 3 autres victoires ont été acquises en échappées. Si cela reste tout à fait respectable pour
Morton, c’est plus délicat pour les grimpeurs
Eg et
Bennett, véritables symboles de l’equipe, qui malgré un succès chacun, des maillots distinctifs pour le premier et des top 10 CG pour le second, n’ont pas encore su s’imposer face aux favoris. Alors, cette
classique du Mont Ventoux, c’était l’occasion parfaite pour remettre les choses au clair :
Ørsted se devait de vaincre au sommet de cette ascension mythique, avec 2 des meilleurs grimpeurs alignés.
Peut-être la légende du Ventoux a-t-elle transcendé l’équipe, en tout cas, la course fut parfaite, tant tactiquement que physiquement.
Dans l’ascension, le duo reste dans les 15 premiers du peloton, et se maintient dans le groupe de costauds qui se forme.
Niklas Eg part alors à l’avant, tandis que
Bennett vient peser dans les roues des poursuivants. Le surnombre est joué à la perfection, si bien que dès le danois repris,
G.Bennett s’extirpe du groupe et éparpille tout le monde de fraîcheur. Il conclut en solitaire. Le superbe travail effectué par
Eg, qui a amené Bennett sur un plateau, est récompensé, puisque le jeune prodige finit troisième. Une course maîtrisée de bout en bout, qui voit donc 2
Ørsted sur le podium.
Niklas Eg a décidément passé un cap cette année, celui-ci rapporte une fois de plus un maillot de meilleur jeune, sur le
Tour de Slovénie cette fois. Il a tellement progressé que sa 7ème place au CG est presque décevante.
Et c'est encore pour
Eg ! En forme post-Giro, le danois est allé chercher un nouveau maillot distinctif. Mais cette fois, il le portera une saison entière, puisqu'il est désormais
champion du Danemark ! Après une longue échappée solitaire,
Eg repart avec le sourire et le droit d'arborer le drapeau danois haut et fier. La grande classe.