A l’entame de la saison, le Gruppetto vous présente 5 jeunes coureurs qui devraient faire l’actualité en 2017. Si certains ont déjà de grosses performances à leur actif, aucun n’a vraiment été au premier plan, et cette année devrait être celle de leur accession au top niveau mondial.
Jakub Mareczko, Wilier Selle Italia, 22 ans
Avec 12 victoires Jakub Mareczko a été l’un des plus gros scoreurs de 2016. Certes, la majorité a été acquise sur des courses asiatiques de second plan. En 2015 déjà il avait survolé le Tour of Taihu Lake : 7 victoires en 9 étapes plus le général. Mais il s’est déjà davantage montré au top niveau. Mareczko s’est d’abord illustré sur la dernière étape du Tour de San Luis en s’attirant les foudres de son leader Viviani, devancé sur la ligne par son poisson-pilote. Surtout ses deux plus grosses victoires sont venus du Tour de Turquie, dont une devant le gorille de Rostock André Greipel ! Efficace seulement en dehors du calendrier européen, on pourrait craindre une carrière à la Andrea Guardini, ultra-prometteur mais stagnant dans son rôle de spécialiste du Tour du Langkawi. Mais on ne peut nier le grand talent en puissance qu’est ce jeune sprinteur italien de 22 ans.
Xandro Meurisse, Wanty – Groupe Gobert, 24 ans
Xandro Meurisse pourrait bien devenir le leader de la formation Wanty en 2017. Il avait déjà pointé le bout de son nez en 2015 avec un top 10 sur le Tour of Britain et une 8ème place sur les Boucles de la Mayenne. En 2016, il fut le coureur majeur de l’équipe Crelan, 5ème des Trois Jours de Flandre Occidentale, 7ème du Tour de Wallonie, 7ème du Tour of Britain (et meilleur grimpeur), 7ème du circuit des Ardennes, avec en point d’orgue un podium sur les 4 Jours de Dunkerque, vainqueur de l’étape du Mont Cassel devant Bryan Coquard ! Il a également montré des facultés intéressantes en montagne, 19ème du Tour de l’Ain (17ème de l’étape du Grand Colombier), et si il lui en manque encore un peu sur les classiques (16ème du Giro dell’Emilia), une année 2016 aussi riche et performante ne peut qu’anoncer de grandes choses en 2017.
Stefan Küng, BMC Racing Team, 23 ans
En 2015 les amateurs de cyclisme découvraient « King Kung », le jeune prodige suisse, successeur annoncé de Fabian Cancellara. Sur piste il devenait champion du monde de la poursuite à Saint Quentin en Yvelines. Sur route il impressionnait contre-la-montre en menaçant Wiggins sur les Trois Jours de la Panne et en remportant en solitaire une étape du Tour de Romandie. Son année 2016 fut plus difficile. Souffrant d’une mononucléose en début de saison, puis fracturé de la clavicule et de l’os iliaque en juin, l’empêchant de participer à son objectif majeur, les JO, où il devait mener l’équipe suisse de la poursuite, il n’a jamais pu donner sa pleine mesure. Il aura néanmoins découvert les grandes classiques flandriennes : A Travers les Flandres (24ème), le GP E3 (32ème), le Tour des Flandres (60ème) et Paris-Roubaix (41ème). C’est là qu’on l’attend en 2017, tout en devenant une des référence de l’exercice chronométré.
Damien Howson, Orica-Scott, 24 ans
Un des équipiers majeurs de la saison 2016. C’est à lui qu’on doit l’explosion violente du peloton dans le col d’Agnel, c’est à lui qu’Esteban Chaves doit d’avoir limité la casse sur l’étape d’Aramon Formigal, c’est encore à lui que le Colombien doit sa troisième place acquise lors de l’ultime étape de montagne de la Vuelta – le jeune Australien le déposant au pied d’Aitana avec deux minutes d’avance sur le peloton. C’est dans le chrono que le champion du monde espoirs du CLM en 2013 s’est illustré dans les catégories jeunes. Pourtant c’est en montagne qu’il s’illustre aujourd’hui (16ème du Tour de Romandie). Sa grande année au service d’Esteban Chaves ne peut que servir de déclic. Peut-être restera-t-il cantonné à un statut d’équipier dans une équipe où se dégagent déjà des leaders pour les courses par étapes, mais on ne doute pas que Damien Howson soit désormais une des cartes majeures chez Orica.
Matvey Mamykin, Team Katusha – Alpecin, 22 ans
En 2015, Matvey Mamykin concluait une solide année chez les espoirs (9ème de la Course de la Paix et une victoire d’étape au Tour du Val d’Aoste) par un très beau podium au Tour de l’Avenir acquis en remportant l’ultime étape s’achevant à la Toussuire. Son début d’année 2016 ressemble à l’apprentissage classique d’un néo-pro dans un rôle d’équipier. Puis les performances intéressantes commencent en juillet. 14ème du Tour de Pologne, 8ème du Tour de Burgos et 24ème de la Vuelta pour son premier grand tour, s’illustrant notamment dans l’étape mythique d’Aramon Formigal, accompagnant Quintana et Contador dans l’échappée décisive. Et enfin sans doute sa plus grosse performance, une 16ème place au Tour de Lombardie en rivalisant avec les meilleurs dans les cols. En 2017 c’est un des rare russe conservé par Katusha, et on comprend facilement pourquoi. La retraite de Joaquim Rodriguez lui ouvre les portes d’un leadership pour les courses par étapes en complément de Zakarin et Spilak. 2016 aura servi à prendre le rythme des pros, 2017 sera l’année de la confirmation.