TOUR DOWN UNDERAustralie | du 22/01/2018 au 27/01/2018 | T.2
Etape 1 : Elizabeth - Clare | 150,6 kms | platC'est un peloton très détendu qui se présente au départ de la toute première course de la saison. Dès que le drapeau se baisse c'est McEvoy (Team BP) et Guarnieri (Castelli) qui sont les premiers à passer à l'offensive sous les regards interloqués de leurs collègues qui n'ont visiblement pas l'envie de les accompagner dans leur aventure. La première attaque sera donc la bonne, les deux hommes formeront l'échappée du jour qui sera maitrisé à distance par un peloton mené par les équipiers des principaux sprinters présent sur la course : Lapierre, Lukoil et plus surprenant les coéquipiers de Boasson Hagen (Dong Energy) qui doit se sentir en grande forme. Les kilomètres défilent et se sont les Adidas de Kittel (Adidas) qui sortent enfin du bois pour faire baisser l'écart toujours avec le soutient des Dong Energy qui abattent un gros travail eux aussi. Sans surprise les deux hommes de tête sont rejoint et la victoire se jouera au sprint. Keukeleire (Adidas) est un poisson pilote parfait pour Kittel (Adidas) qui est déjà en tête au moment où il fait son effort. L'Allemand n'a plus qu'a conclure et remporte l'étape malgré un gros rapproché de ses concurrents sur la droite de la route dans les derniers mètres. Boasson Hagen (Dong Energy) était effectivement très en jambes puisqu'il prend la seconde place en ayant été gêné au début de son sprint. Peter Sagan (Lukoil) signe son premier podium de la saison mais sans doute pas son dernier.
1 | M.Kittel : Adidas
2 | E.Boasson Hagen : Dong Energy +0"
3 | P.Sagan : Team Lukoil +0"
4 | F.Felline : Stöckli Cycling Team +0"
5 | T.Bos : Philips +0"
Etape 2 : Bute - Jamestown | 147,8 kms | platSeconde journée de course qui pourrait beaucoup ressembler à la première vu le profil très plat qui devrait encore favoriser les fous de vitesse que sont les sprinters. Vainqueur hier avec Kittel (Adidas) c'est la formation Adidas qui régule l'allure du peloton en début de course, annihilant plusieurs tentatives d'échappées jugées trop dangereuses. Ils seront finalement 4 à bénéficier d'un bon de sortie : Anderson (Oracle), Diniz (Bancolombia), Goncalves (Gamesa) et plus surprenant le sprinter de l'équipe Carrefour Adrien Petit (Carrefour). Ce quatuor est gardé à portée de fusil par le peloton où l'équipe du leader ne reçoit aucun soutient, une situation qui va durer très longtemps puisque les Dong Energy attendent les 30 derniers kilomètres pour se mettre en route. Il était temps car avec seulement 6 coureurs alignés au départ de cette course, Adidas commençait à manquer de main d'œuvre pour revenir sur les baroudeurs. Une fois l'échappée reprise le sprint se prépare avec le train Adidas qui est un peu à la peine. Mais le porteur du maillot ocre revient dans la course à la victoire grâce à un Keukeleire (Adidas) encore très efficace dans son rôle de poisson pilote. Bos (Philips) et Démare (Lapierre) lancent de loin et prennent la tête avant de voir revenir de l'arrière deux fusées que sont Kittel (Adidas) et encore une fois Boasson Hagen (Dong Energy) qui fait jeu égal avec l'Allemand. Mais l'avantage ira finalement au coureur Adidas qui s'impose avec une roue d'avance sur le Norvégien et conforte son maillot de leader. Bos (Philips) monte lui sur la dernière marche du podium.
1 | M.Kittel : Adidas
2 | E.Boasson Hagen : Dong Energy +0"
3 | T.Bos : Philips +0"
4 | A.Démare : Equipe Cycliste Lapierre +0"
5 | P.Sagan : Team Lukoil +0"
Etape 3 : Port Pirie - Wilmington | 196,3 kms | vallonsAprès deux parcours tout plat les coureurs vont enfin gouter aux premiers pourcentages de la saison avec cette étape comportant une belle bosse dans le final, l'occasion de voir les premiers écarts même si la descente vers l'arrivée pourrai favoriser un regroupement. Toujours est-il que l'on voit mal Kittel (Adidas) conserver son maillot et c'est pourtant encore son équipe qui supporte le poids de la course, menant le peloton pour juguler l'écart avec l'échappée. Ils sont 7 à former le bon coup du jour : Moses (Team BP), Van der Poel (Philips), Villallobos (Bancolombia), Offredo (Carrefour), Goncalves (Gamesa), Zabel (Deutsche Post) et Antonio Nibali (Castelli). Les coureurs Adidas assument seuls la poursuite jusqu'à ce que l'équipe Skoda décide de hausser fortement le rythme et condamne les attaquants matinaux. Dès le pied de la bosse Dan Martin (Team BP), un des favoris du jour lance les hostilités, il est suivit par les Italiens Ulissi (Bianchi) et Visconti (Castelli) tandis que Rui Costa (Gamesa) explose en vol en tentant de suivre l'attaque de l'Irlandais. Le coureur Bianchi par contre se sent pousser des ailes, il en remet une couche et se retrouve seul en tête avec quelques dizaines de mètres d'avance sur ses deux poursuivants. On bascule dans la descente ce qui permet à Alaphilippe (Lapierre) et Spilak (Skoda) de revenir sur le duo Martin (Team BP)/Visconti (Castelli) où l'entente n'est pas au beau fixe. L'arrivée de ces deux nouveaux coureurs ne va pas vraiment arranger les choses puisque seul Alaphilippe (Lapierre) roule. C'est tout bon pour Ulissi (Bianchi) qui n'en demandait pas tant, il décroche la victoire et la première place du classement général provisoire. Le groupe de poursuivant arrive 27" plus tard et est réglé par le jeune coureur Lapierre, pour le reste des favoris il faut attendre plus d'une minute pour les voir franchir la ligne au sein d'un large peloton où le sprint pour la 6ème place est remporté par Peter Sagan (Lukoil). Au général la bonne opération est évidemment pour Ulissi (Bianchi) mais aussi le groupe de 4, pour les autres les chances de victoire finale semblent s'envoler avec déjà près de 1'20" de retard sur le leader.
1 | D.Ulissi : Bianchi Factory Team
2 | J.Alaphilippe : Equipe Cycliste Lapierre +27"
3 | S.Spilak : Skoda Cycling Team +27"
4 | D.Martin : Team BP +27"
5 | G.Visconti : Castelli +27"
Classement général provisoire :
1 | D.Ulissi : Bianchi Factory Team
2 | J.Alaphilippe : Equipe Cycliste Lapierre +31"
3 | S.Spilak : Skoda Cycling Team +33"
4 | D.Martin : Team BP +37"
5 | G.Visconti : Castelli +37"
6 | M.Kittel : Adidas +55"
7 | E.Boasson Hagen : Dong Energy +1'06"
8 | J.Guarnieri : Castelli +1'12"
9 | R.Zabel : Deutsche Post - DHL +1'13"
10 | P.Sagan : Team Lukoil +1'14"
Montagne : | D.Ulissi : Bianchi Factory Racing
Points : | M.Kittel : Adidas
Jeunes : | R.Zabel : Deutsche Post - DHL
Equipes : | Bianchi Factory Racing