TOUR DOWN UNDER
Belle prestation de l'équipe pour sa grande première autour de son leader Peter Sagan, conclue par une belle 3e place au général de son leader australien Jay McCarthy.
1ère étape : Bennett manque le cocheSagan, pourtant leader désigné, décide en cours d'étape, d'emmener le sprint pour son coéquipier Sam Bennett. Celui-ci parfaitement lancé par le champion du monde a malheureusement lancé son sprint de manière trop désinvolte avec d'abord un léger temps de retard puis à nouveau un peu de temps perdu à jeter des regards à ses 2 adversaires (Ewan et Danny Van Poppel) sprintant de l'autre côté de la chaussée. Résultat une 3e place alors que la victoire était clairement à la portée de l'Irlandais. Mc Carthy de son côté commence sa moisson de bonifications (-3") et assure une 1ère place d'honneur (12e) (important pour le classement général en cas d'égalité au temps vu qu'il n'y a pas de clm sur ce Tour).
2e étape : La plus décevanteArrivée en côte où Sagan se sacrifie la encore pour un de ses équipiers, en l’occurrence Mc Carthy impuissant face à Richie Porte et incapable d'accrocher des bonifications à l'arrivée. Le Slovaque perd quant à lui plus de 3' en l'espace de 2kms et toute chance de bien figurer au classement général.
3e étape : Sagan première 2e place en 2017 !Cette fois-ci, enfin, Sagan enfile ses habits de leader et accroche sa première 2e place de l'année après être pourtant passé près de la catastrophe en évitant de justesse Gorka Izagirre lors de la chute de ce dernier à 2kms de l'arrivée. Nouvelle équipe, nouveaux équipiers mais le Slovaque poursuit sa préparation du sprint en solitaire sans se soucier des mouvements de ses équipiers et notamment Sélig qui en lançant le sprint de loin aux 250m s'est finalement transformé en parfait poisson-pilote pour... Caleb Ewan !
Nouvelle place d'honneur pour McCarthy (11e) qui évite surtout la cassure de 4" dont fut victime Sergio Henao notamment.
4e étape : Sagan encore 2eNouveau sprint massif, en faux plat montant cette fois-ci et nouvelle 2e place de Sagan malheureusement gêné par Ben Swift lors de son sprint. Stratégie identique de la part de l'équipe que la veille avec Sagan se débrouillant seul pour garder la roue de Ewan - clairement l'homme à battre et l'un de ses équipiers (cette fois-ci Kolar) lançant le sprint de très loin en anticipant.
5e étape : Mc Carthy malchanceuxArrivée traditionnelle à Willunga Hill marquée par le vent qui soufflait fort avant le pied de l'ascension. McCarthy a été à son meilleur niveau dans la roue du trio Porte-Chaves-Henao avant de manquer de tomber après avoir touché la roue du coureur qui le précédait. Ce léger temps mort a permis le retour de Haas et Ulissi initialement largués par le rythme de Sebastian Henao dans le groupe et ces 2 hommes sont finalement venus le coiffer pour les places de 3 et 4. Mc Carthy, pourtant le 3e plus fort de la montée derrière Porte et Chaves laisse donc filer les précieuses secondes de bonification que la 3e place de l'étape offrait et voit donc Haas lui passer devant au général, le laissant au pied du podium pour 3 secondes seulement !
6e étape : McCarthy monte sur la boite in extremis !Début d'étape parfaitement maîtrisé par les Bora afin de permettre à McCarthy de disputer le 1er Sprint Intermédiaire et empocher les 3" nécessaires pour monter sur la 3e marche du podium final. Objectif atteint par l'équipe grâce à un sprint parfaitement lancé par Selig et Sagan.
Sinon nouveau sprint massif pour le gain de l'étape et nouvelle place de 2 pour Sagan. A noter que cette fois-ci le Slovaque n'a pas cherché à calquer son sprint sur Ewan mais s'est plutôt laissé emmener jusqu'au 100 derniers mètres par Rudiger Selig. Malgré cela le Slovaque a quand même été largement dominé par Ewan, le format de l'étape étant largement plus favorable à l'Australien, il faut dire.
Résultats :- Mc Carthy 3e du général
- Sagan trois fois 2e
- Bennett une fois 3e
- McCarthy 3 fois Top 10 (7-5-10) lors des 3 dernières étapes
- Dernière place au classement par équipe au temps par contre
Observation :- Bennett n'a pas emmené une seule fois Sagan, chose que prévoyait certains éminents forumers ici-même, ce qui laisse à penser qu'il ne sera pas sur le Tour mais plutôt sur un doublé Giro/Vuelta en tant que sprinter n°1. A contrario Selig a marqué des points dans le rôle de poisson pilote.
- McCarthy franchit une marche supplémentaire par rapport à l'année passée et rassure quant à son niveau lui qui avait disparu des radars depuis la fin du Giro 2016. Il devrait avoir une nouvelle chance en tant que leader sur une World Tour sur Paris-Nice aux côtés de Bennett et Buchmann.